La Vendée et les chevaux : une tradition d'excellence sur les hippodromes
Avec ses 15 000 chevaux toutes races confondues, la Vendée fait partie des départements français aux plus grands effectifs d’équidés. Cette passion équine se traduit au sein des nombreux centres équestres vendéens, des cinq hippodromes du territoire, mais aussi au cœur des élevages.
En effet, la Vendée est, depuis plusieurs siècles, une terre d’élevage. Après avoir élevé des chevaux de trait, les Vendéens se sont spécialisés dans les chevaux de sport (saut d’obstacles).
Des élevages d’hier...
Dans les années 1930, l’élevage vendéen se tourne vers les étalons de course. Les chevaux rivalisent avec leurs homologues normands et commencent à remporter des prix prestigieux.
À l’époque, la filière équine vendéenne s’appuie sur le Haras national de La Roche-sur-Yon, dont l’objectif est de produire des chevaux pour les troupes armées, mais surtout de contrôler l’élevage équin à l’échelle du département. Fondé en 1846, cet établissement a accueilli jusqu’à 220 reproducteurs mâles.
« La Vendée a fait naître de très bons chevaux qui se sont fait remarquer comme Venutar, vainqueur du prix d’Amérique en 1949, Fortunato II, vainqueur du Prix d’Amérique en 1955, et plus récemment Idéal du Gazeau, Une de Mai, Pussy Cat ou encore Potin d’Amour. Sans oublier les grands drivers et notamment notre Sulky d’or Éric Raffin » —Dominique Goupil et Jean-Michel Esnard, président et vice-président de l’Association des courses hippiques de La Roche-sur-Yon
Aujourd’hui, c’est surtout dans l’élevage de trotteurs que la Vendée se démarque. Et, avec ses cinq hippodromes, le département continue de mettre en avant ses chevaux de course.
... aux courses d’aujourd’hui
« Que ce soit sur des courses nationales, ou des courses locales, de nombreux spectateurs viennent participer à ces journées festives. Ils parient sur les chevaux, et leurs drivers repartent avec des prix. C’est comme ça que vit le monde hippique. »
Ces journées de course peuvent voir le jour grâce à de nombreux bénévoles. Ils sont une quarantaine à l’hippodrome des Terres Noires, à La Roche-sur-Yon, et cherchent à se renforcer. Chacun a un rôle bien précis pour accueillir le public et prendre soin des chevaux.
« L’hippodrome des Terres Noires est labellisé EquuRES. Les chevaux sont choyés, nous faisons très attention au bien-être animal. Cela passe par la qualité de la piste, la propreté des box... » — Dominique Goupil et Jean-Michel Esnard, président et vice-président de l’Association des courses hippiques de La Roche-sur-Yon.
Cinq hippodromes en Vendée
En Vendée, il existe cinq hippodromes :
- L'hippodrome de l'Atlantique à Saint-Jean-de-Monts
- L'hippodrome des Encloses à Luçon
- L'hippodrome des Terres-Noires à La Roche-sur-Yon
- L'hippodrome de la Malbrande (hippodrome des Sables-d’Olonne) à Talmont-Saint-Hilaire
- L'hippodrome Éric-Raffin à Challans
