Exposition : l'île de Noirmoutier mise à l'honneur à l'Historial de la Vendée

Clotilde Géry : Tout à fait, c'est vraiment la richesse de Noirmoutier. Cette île a inspiré de grands noms de la peinture de l'époque. On peut compter parmi eux Auguste Renoir, Claude Monet, André Derain et Maurice Denis.

Elle a été une véritable source d'inspiration pour de nombreux artistes qui avaient une sensibilité bien particulière, à l'intérieur de courants artistiques spécifiques. Je pense que c'est quelque chose dont il faut être fier.

Clotilde Géry : Tout simplement parce qu'en 1850, c'est le début du tourisme balnéaire à Noirmoutier. Et on ne peut pas comprendre la peinture à Noirmoutier sans comprendre le tourisme balnéaire puisque les peintres venaient à Noirmoutier en tant qu'estivants.

On s'arrête ensuite en 1950, une année qui marque le renouveau du tourisme d'après-guerre, avec le tourisme de masse des années 1960-70 qui a modifié beaucoup plus profondément les paysages de l'île. Et les peintres étaient friants de ces paysages encore extrêmement sauvages, qui n'étaient pas encore aménagés par l'Homme. Au Bois de la Chaise, la côte sauvage était particulièrement prisée par exemple.

Clotilde Géry : Exactement, avant 1850, on n'a pas ou peu d'artistes qui se font les ambassadeurs de cette beauté si particulière de l'île. Ce sont les premiers pionniers, de Florimond Palvadeau à Gustave Godard en passant par Tancrède Abraham, qui invitent leurs amis à des parties de peinture, qui leur écrivent en leur décrivant leur enthousiasme face à la beauté des paysages, leur engouement devant la lumière et les couleurs que peut offrir l'île de Noirmoutier.

Clotilde Géry : Les salons de peinture étaient aussi une occasion de faire la promotion de ces paysages. Durant la seconde moitié du XIXe siècle, certains artistes découvraient les paysages de Noirmoutier grâce à une œuvre qui était accrochée sur le mur d'un salon parisien ou nantais, ce qui les poussait à aller découvrir de leurs propres yeux ces paysages qui avaient l'air enchanteurs et qui paraissent encore inexplorés.

Clotilde Géry : Ce parcours, je l'ai d'abord imaginé effectivement à travers le temps. J'ai bien vu dans mes recherches qu'il y avait trois moments importants qui ont marqué l'histoire de la peinture à Noirmoutier. Et l'un des écueils que j'ai voulu éviter, c'est de faire une exposition qui soit vraiment hors territoire, où on ne sente pas le paysage noirmoutrin dans le parcours. C'est d'ailleurs pour cette raison que j'ai vraiment imaginé la deuxième partie comme une promenade à travers les différents paysages du Bois de la Chaise. Et enfin, la troisième partie est consacrée aux paysages de l'île dans sa globalité.

Clotilde Géry : Exactement, cette organisation par paysage, c'était aussi l'occasion de montrer qu'une même scène, un même panorama, pouvait être retranscrit par des peintre aux influences diverses, avec un résultat totalement différent en fonction du courant artistique du peintre, que ce soit fauvisme au modernisme dans les années 1930, en passant par le romantisme dans les années 1870. C'est aussi pour cette raison qu'on a créé des vidéos du territoire noirmoutrin, et qui sont visibles durant le parcours comme si c'était une caméra subjective, pour faire un pont entre ce que les visiteurs vont voir et ce que voyait un peintre du XIXe ou du XXe en arrivant à Noirmoutier.

Clotilde Géry : Il y a quelque chose qui est assez unique dans cette exposition, c'est qu'on se replonge en 1850. On redécouvre l'île de Noirmoutier comme elle était à ce moment-là, beaucoup plus sauvage, beaucoup plus rural. Il y a un aspect historique pour mieux comprendre l'évolution des paysages de l'île. Si on peut permettre à des Noirmoutrins d'en savoir plus sur l'histoire de leur île, le challenge sera réussi.

Clotilde Géry : C'est vrai, il y avait une absence de publication sur le sujet. Le catalogue de l'exposition est d'ailleurs la première publication sur la thématique de la peinture à Noirmoutier. C'était un ouvrage inédit qui permet de faire la synthèse des recherches sur ce sujet.

Clotilde Géry : La plupart des visiteurs sont assez surpris de faire une promenade à Noirmoutier, ici à l'Historial, avec un voyage dans le temps compris entre 1850 et 1950. C'est quelque chose qui nous tenait à cœur d'avoir des courants artistiques qui soient différents pour que chacun y trouve son compte.

Sans oublier le peinturarium, qui est une très belle réussite alors que c'était vraiment le grand parti pris de cette exposition. Cette pause contemplative permet aux visiteurs d'avoir un autre regard sur les œuvres qui sont projetées à l'intérieur de cet espace dédié.

Clotilde Géry : C'est vraiment une exposition intergénérationnelle. On a créé tout un parcours pour les familles pour permettre aux parents, aux grands-parents et aux enfants de s'interroger, s'amuser ou juste contempler les œuvres en famille. Montrer que l'art appartient à tout le monde, puisqu'on peut être touché d'une manière très personnelle, c'est vraiment quelque chose qui nous tenait à cœur.

Clotilde Géry : En tout, il y a 110 œuvres qui ont été collectées auprès de 21 prêteurs différents. C'est aussi grâce à eux qu'on a pu réaliser cette exposition. C'est important de le souligner.